Seierherren Newt Gingrich i South Carolina. Foto: SCANPIX
Newt Gingrichs seier i South Carolina snur kampen om å bli republikanernes presidentkandidat på hodet, skriver New York Times. Gingrich er nå i støtet, og kommer nok til å få mye oppmerksomhet i dagene frem til det neste primærvalget i Florida 31. januar.
Etter en knepen seier i Iowa, og en overbevisende seier i New Hampshire, mente enkelte kommentatorer at resten av de republikanske primærvalgene nå nærmest ville bli en signingsferd for Mitt Romney. Men så kom nyheten om at han likevel ikke hadde vunnet Iowa med en håndfull stemmer – men at det var Rick Santorum som hadde tatt staten. Og i går ble det klart at de republikanske velgerne i South Carolina heller vil ha Gingrich enn Romney som Barack Obamas utfordrer i presidentvalgkampen.
Charlotte Observer påpeker at Romney hadde en tosifret ledelse bare en uke før avstemningen, men at forspranget falt i fisk. I stedet vant Gingrich med 40 prosent av stemmene. Romney fikk 28 prosent, Santorum 17 prosent og Ron Paul 13 prosent.
Hva vil skje i solskinnstaten? Valgbloggeren og statistikeren Nate Silver mener det er 93 prosents sansynlighet for at Romney vinner i Florida – men det var før Gingrichs seier i South Carolina. På meningsmålingene leder Romney med en oppslutning på 40,5 prosent i Florida. Gingrich er nesten 20 prosentpoeng bak, fulgt av Santorum og Paul – som får henholdsvis 15 og 9 prosent.
Men vil Santorum fortsette valgkampen sin? Hvis han gir seg, kan den religiøse høyresiden og Tea party-segmentet samle seg om én kandidat – Gingrich. Santorum og Paul sa begge at de ville fortsette sine valgkamper etter at resultatet var klart i South Carolina, men ifølge Real Clear Politics forbereder Gingrich seg nå på en duell mot Romney.
Demokratene sier partiet uansett vil fortsette oppvarmingen til presidentvalget med å angripe Mitt Romney. Det er ikke så rart: En oversikt laget av Real Clear Politics viser Romney er spiselig for flere velgere enn Gingrich. Obama har bare et forsprang på 1,9 prosent over Romney når folk i spørreundersøkelser blir spurt hvem av de to man helst vil ha som president (Obama 46,9 – Rommey 45). Hvis valget derimot står mellom Obama og Gingrich, har den sittende presidenten en ledelse på 11 prosent i meningsmålingene (50,6 mot 39,6).
Men kanskje viktigst av alt, for alle som vil kjempe mot Obama om nøklene til Det hvite hus: I meningsmålingene sier fortsatt et lite flertall at de heller vil ha en republikaner enn Obama som president.